历史上，人们曾设计建造出先进的航船，以便长途运输橄榄油。当时的西班牙地区--今天的西班牙与葡萄牙大部分区域在当时都被纳入古罗马帝国的版图--是最大的橄榄油主产区，而且那里出产的橄榄油因其顶级品质而被认为是油脂中的“圣杯”。当时用来运输橄榄油的双耳细颈陶罐具有大约70千克的装载量。但是由于三个主要原因，这些巨大的陶罐都只被当做一次性容器。首先，在重复使用的过程中，渗入陶罐孔隙中的橄榄油会产生酸败现象，即出现哈喇味；其次，在航行途中，陶罐或多或少都会出现损毁；此外，即便陶罐完好无损，清洗回收的成本也不低。虽然废弃陶罐的数量时涨时落，然而最终这些陶罐在罗马井然有序地堆积起一座49米高，1000米宽的“山峰”--迪斯达奥山。
古罗马人以及古罗马帝国辖下其他地区的人民，对于西班牙出产的精细醇厚的橄榄油的需求量非常巨大。在我们现今已知最古老的烹饪书籍，阿匹企乌斯②*()于公元1世纪撰写的《论厨艺》（De Re Coquinaria）所收录的各种食谱中，不少都要求使用西班牙橄榄油。
橄榄种植在蛮族入侵时期①*()开始衰落。直至中世纪，橄榄油甚至成了稀缺商品。当时，仅有的橄榄油大多只能满足宗教仪式的需要。众多宗教团体占有大量橄榄种植园，因此，当橄榄油在民间日趋罕见的时候，在修道院内，修士们依然有条件继续享用橄榄油。
在美洲大陆，橄榄种植的历史开始于欧洲传教团。随着西班牙探险家与远征者远赴“新西班牙”（今天的墨西哥）与加勒比海地区，南美洲大陆的秘鲁、巴拉圭、阿根廷与智利以及今天美国的加利福尼亚州，橄榄树在美洲得到广泛种植。早在1524年，方济各会*()②的传教团就开始在“新西班牙”种植橄榄。在准备开拓今天的南加州半岛新定居点的时候，传教士会从既有的橄榄园中选取插条或种子带去开始新的拓荒。
加入了西班牙探险舰队的意大利探险家克里斯托弗·哥伦布，虽然在橄榄种植的历史中看不到他的身影，但在寻找新大陆的航程中，哥伦布曾强调过海员每日摄入250毫升橄榄油的重要性。
在加利福尼亚州，橄榄种植业在发展初期基本处在方济各会修士们控制下。从18世纪下半叶到19世纪上半叶，在加利福尼亚地区21个教区中，除了圣·佛朗西斯科教区与卡梅尔教区因气候不适宜橄榄树的生长以外，从今天的圣地亚哥到旧金山索拉诺教区的其他19个教区都发展起了橄榄种植业。
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加利福尼亚地区的橄榄油生产出现于1803年，自那以后很长时期内，当地橄榄种植业都主要服务于榨油业。但是19世纪中期，曾经昌盛一时的榨油业开始衰退。尽管此后橄榄油的生产保持着周期性的兴盛，但到了19世纪末期，橄榄种植业的重心已经从榨油业转移到了食用油橄榄的生产上。橄榄行业的这种趋势保持到了今天。不过，最近几年来，加利福尼亚橄榄种植业内一部分从业者开始回归到高档橄榄油的生产方向上来。
1985年至今，随着欧洲高档橄榄油进口量的增长，加利福尼亚自产的获奖橄榄油产量的提高，以及全美国对营养健康饮食日趋关注，还有对料理艺术的热情持续升温，美国的橄榄油消费量正在呈指数级增长。尽管如此，还是很少有人了解橄榄树象征着富足、和平、长寿与智慧的光辉历史。
橄榄树具有高度的忍耐力，它能够经受住寒冷以及半干旱气候。橄榄树在浅土层就可生长。在茎干被砍伐，甚至死亡后，其树根处仍然能生长出新芽。在人类看来，三千年不死的橄榄树拥有永生的品质。因此，橄榄树与橄榄油都散发着一种神秘的光芒。古往今来，无数传说与神话都在演绎着橄榄油的永生性。
神化、神秘、传奇：橄榄油的神话传说
地位显赫的橄榄树孕育出无数神话传说，如果说还有什么植物能与其声名相匹敌，那就只有葡萄。橄榄树的名望在古希腊、古埃及与古罗马时代都达到了顶峰。在古希腊，自奥林匹斯山众神诞生的那天起，橄榄树就出现了。根据一则关于橄榄树起源的希腊神话，我们可以知道橄榄树在人间的出现与雅典城的创建历史密不可分。据传说，在争夺雅典城守护神这一职位的竞赛中，智慧女神雅典娜遭遇到海神波塞冬的挑战，胜负将取决于他们各自给雅典城赠礼的实用性与神圣性。作为掌管海洋与马匹的神祇，波塞冬将马匹赠送给人类。最终主神宙斯裁断雅典娜获胜，因为她赐予人类以橄榄树。不仅在实用性方面橄榄树胜于马匹，而且橄榄树本身早已作为和平、智慧与繁荣的象征而为人所知。直到今天，传说中波塞冬与雅典娜之争的发生地仍能看到橄榄树的身影。神话也同样在继续流传，人们依然认为，现今雅典所有的橄榄树都繁衍自数千年前雅典娜赐予人类的那株橄榄树。
在古希腊，各种竞赛活动中都可以看到橄榄树的身影。在人类对宙斯致敬而举行的奥林匹亚运动会上，运动员们要用橄榄油涂抹全身，按摩肌肤，他们相信这样可以获得神赐的智慧、力量与勇气。据说，用橄榄油擦拭宙斯神像，宙斯就会赐予神像拥有者以长寿与幸福。
在古埃及，法老即使在死后也会受到生前所享受过的同样强烈的膜拜。依照惯例，人们将橄榄枝供奉在法老的墓穴中。此外，在将法老的尸体制作成木乃伊的过程中，必须先用混合了芝麻油与开心果油的橄榄油涂抹法老全身，之后才能用亚麻布包裹尸体。古埃及人还用橄榄油来调配化妆品与药剂，他们相信神赐的橄榄树能给受用者以美貌、力量与爱情。埃及神话信仰中的生育之神伊西斯，是主神奥西里斯的妻子，据说正是伊西斯教会了人类如何从橄榄果中榨取橄榄油。
尽管异议层出不穷，古罗马人还是将橄榄树与橄榄油的出现归功于掌管智慧、工艺与发明的女神密涅瓦①*()。在古罗马神话中，密涅瓦帮助人类开始种植橄榄树。而传说中罗马城的缔造者，双胞胎罗穆卢斯与瑞摩斯*()②也诞生在一株橄榄树下。另一则传说认为是赫拉克勒斯①*()为人类发现了野生橄榄树，他用自己强有力的铁锤砸开地面，橄榄树就这样出现在人间。无论神话传说如何演变，从古至今，人们都会用一句谚语来赞美罗马文明：“要想文明昌盛，除了美酒，还需要橄榄油。”
摩西、基督与穆罕默德：橄榄油的宗教源流
橄榄油在地中海地区与中东地区的各种宗教仪式中都占据着核心地位。它一直被当做宗教场所灯火的专用燃料以及涂油礼的专用油脂。信徒们也一直用橄榄油来供奉摩西、基督与穆罕默德。
在《圣经》中，橄榄树的名字出现了140多次，其中100多次是以“万树之王”的名衔被提及。据《圣经·创世记》记述，洪水过后，诺亚从方舟中放出一只鸽子，当看到鸽子衔回一条橄榄枝，诺亚便知道洪水结束了。从那时起，橄榄枝就开始被当做生命与和平的象征。《圣经·出埃及记》记录了橄榄油最为显赫的宗教价值。书中记载上帝告知摩西如何用香料与橄榄油调制油膏，用以施行涂油礼。在古老的赞美诗与祷告词中，随处可见橄榄树与橄榄油的名字，这些赞美诗与祷告词大多都流传至今。例如，《圣经·赞美诗》：“你用油膏了我的头，使我的福杯满溢。”
在犹太民族看来，葡萄酒与橄榄油供给充裕意味着上帝对人间的垂怜。橄榄油自古以来就被当做生命的精华，以及上帝对他所选中的部族显示出的慷慨与仁慈。因此，直到今天，橄榄油依然代表着上帝的赐福。
在基督教体系中，无论是罗马天主教会、基督教会，还是东正教会，橄榄油同样也被奉为上帝对人类永裕无止的慷慨、慈悲与仁爱的象征。“基督”这个名称本义即为“受涂油者”，涂油礼所用的油脂即为橄榄油。在基督教的仪式中，施以涂油礼意味着通过采用橄榄油配制的油膏，上帝的力量降临人间。而通过涂油礼，圣灵可将上帝的赐福传递给基督徒。